В развивающемся мире растёт число людей, тяжело страдающих от нарушения зрения из-за повреждений сетчатки глаз, тем более с возрастом населения и распространением диабета. Поиски технологического решения проблемы пробудили интерес к 'бионическим глазам'.

Устройства, разработанные до настоящего момента, обычно подразумевали установку кремниевого кристалла в глаз, чтобы электрически стимулировать нервы ретины в ответ на свет. Такой метод дал впечатляющие результаты, но имплантированные кристаллы имеют свои недостатки.

Их относительно большой размер означает, что они блокируют свет, который мог бы падать на здоровые участки сетчатки, кроме того, они могут вызвать повреждение тканей, слезотечение.

Итак, Джеффри Олсен (Jeffrey Olsen) из Больницы университета Колорадо нашёл абсолютно новое решение – усиление света, который достигает ретины, при помощи всё ещё функционирующих светочувствительных клеток глаза.

Усиление света может быть достигнуто благодаря имплантации квантовых точек – нано частички полупроводников – прямо в сетчатку, утверждает он. Этот флуоресцентный компонент при взаимодействии с протонами и создаёт эффект, который делает любое изображение, полученное сетчаткой ярче.

У квантовых точек есть несколько преимуществ: они не требуют внешнего источника энергии, они намного меньше кремниевых кристаллов, и могут быть покрыты биоактивным веществом, которое позволяет им оставаться лишь в определённых тканях в сетчатке.

Эксперименты на крысах показали, что этот подход работает, говорится в заявке на патент. У крыс, которым были введены квантовые точки в ретину, показали более высокую электрическую активность в сетчатке, чем те, которые получили инъекции солевого раствора, или вообще ничего не подвергались воздействию.