Потенциальную опасность нанотехнологий отмечают многие известные эксперты. Так, уже упоминавшийся Эрик Дрекслер, директор Института предвидения (Foresight Institute — ведущая нанотехнологическая организация США, финансирующая исследования и активно занимающаяся пропагандой данного направления), выдвинул концепцию серой слизи, завершающую существование человечества. Согласно этой концепции универсальные молекулярные самосборщики, обученные делать из подручных материалов себе подобные копии, едва будучи созданными, тут же примутся за окружающую среду, начнут штамповать свои клоны из доступных молекул и в конце концов всю Вселенную превратят в однообразную серую массу, состоящую только из нанороботов. Этой точки зрения придерживается, в частности, Билл Джой, один из основателей Sun: он неоднократно высказывался об опасности нанотехнологий.

А если работу саморепликаторов удастся контролировать, то тогда они окажутся идеальным оружием. Но в любом случае из-за того, что функционирование всех устройств микромира носит вероятностный характер, всегда возможны мутации микроавтоматов под влиянием непредсказуемых внешних воздействий, приводящие к отказу от выполнения заданной программы и разрушительному поведению.

Пока концепция серой слизи не выдерживает простой критики. Ведь для самосборки нанороботу нужны пальцы-манипуляторы, современные аналоги которых (микроэлементы модифицированных атомных микроскопов) значительно превосходят размеры атомов, что в принципе не позволяет создавать автономные сборщики наноразмеров. Кроме того, такие манипуляторы весьма несовершенны: к ним «прилипают» посторонние атомы, и пока неясно, как избавиться от всех этих побочных эффектов. Непонятно также, откуда подобным роботам брать энергию и как она будет рассеиваться в результате масштабных молекулярных преобразований. Пока что идея серой слизи (в том виде, в каком она сформулирована) противоречит законам термодинамики. Впрочем, теоретическая возможность создания самосборщиков остается, и то, что кажется совершенно нереальным сегодня, завтра вполне может стать обыденностью. Показательно, что в 2003 г. один из призов Института молекулярного производства (IMM), работа которого финансируется Институтом предвидения, был присужден за теоретические разработки по созданию стражей, способных контролировать деятельность саморепликаторов.

Более вероятна другая проблема — концепция зеленой слизи. Ученые предупреждают, что существует реальная возможность создания разрушительных вирусов и бактерий, которые, быстро размножаясь, просто уничтожат всю жизнь на планете, разобрав белковые структуры на отдельные молекулы. В технологическом плане эта задача проще — вирусы могут пользоваться строительным материалом и готовыми энергоресурсами клеток. Так, в ноябре 2003 г. появилось сообщение о том, как ученые Института альтернативных биологических источников энергии (г. Роквилл, шт. Мэрилэнд) собрали за 14 дней точную живую копию вируса PhiX из коммерчески доступных материалов (в 2002 г. группа американских ученых создала таким же способом поливирус, но потратила на работу три года). PhiX известен тем, что стал первым земным существом, генетический код которого был расшифрован в 1978 г. Его геном состоит из 5386 элементов, причем ученые состыковывали их вручную. Далее они намерены сконструировать с нуля искусственную бактерию и попробовать автоматизировать технологию сборки ДНК, чтобы в будущем создавать более сложные живые организмы. Данный проект вызвал неодобрительные комментарии представителей ЦРУ, опасающихся, что технологии разработки вирусов станут доступны странам, поддерживающим глобальный терроризм.

Нанотехнологии таят и другие опасности. В 2002 г. американское Агентство по защите окружающей среды (EPA), НАСА и международная неправительственная группа по защите прав человека в технологическую эру ETC Group по результатам совместного исследования сообщили, что вдыхание нанотрубок (на сегодня базового строительного наноматериала), которому случайно оказалась подверженной группа астронавтов, приводит к заболеванию легких. Такие углеродные трубки весьма схожи по негативному воздействию с обычной сажей. Кроме того, частицы наноустройств легко могут проникать в клетки через поры их стенок и накапливаться в органах. Последствия такого зашлаковывания пока неясны, но вряд ли они будут позитивными.

Вызывают определенную тревогу достижения в сфере генных манипуляций. Наиболее активные сторонники этого направления выдвинули идею «нормального человеческого генотипа», разделяющую как отдельных людей, так и целые расы на «правильные» и «неправильные». По некоторым прогнозам, уже в 2020 г. отбор сотрудников на важные корпоративные позиции в развитых странах будет происходить после анализа ДНК на наличие отклонений в здоровье, а в 2025 г. к такой проверке добавится процедура исследования химических процессов мозга, позволяющая выявить предрасположенность человека к антисоциальному и, может быть, антикорпоративному поведению.

Не решено сегодня и множество этических проблем. Общеизвестно негативное отношение жителей многих стран к генетически модифицированной пище (даже если она позволяет этим государствам избавиться от голода), к трансплантации органов (даже если они будут выращиваться искусственно) и т. д. Главным препятствием на пути нанотехнологий остается сам человек.