Когда физики стремятся охладить атомы до еще более низких температуры, они сталкиваются с непростой задачей по разработке новых, более надежных способов измерения этих экстремальных значений. Однако команда физиков разработала термометр, который потенциально может измерять температуру в десятки триллионов градусов выше абсолютного нуля.

В настоящее время физики могут охлаждать атомы до нескольких миллиардов градусов, но даже это слишком много для исследований. Например, Ричард Фейнман мечтает использовать ультрахолодные атомы для моделирования сложного квантово-механического поведения электронов в отдельных материалах. Это потребовало бы охлаждения атомов до температуры по меньшей мере в сто раз холодней, чем когда-либо достигнутая. К сожалению, термометры, которые могут измерять температуру в несколько миллиардов градусов, опираться на физику, которая не применяется при столь низких температурах.

Теперь же, команда MIT из Гарвардского центра исследований ультра-холодных атомов разработала термометр, который может работать в этом беспрецедентно холодном режиме. Хитрость заключается в помещении системы под воздействие магнитного поля, а затем измерении средней намагниченности атомов. Определяя небольшую группу легко измеряемых свойств, физики смогли определить температуру системы от ее намагниченности.

Хотя они продемонстрировали метод на атомах, охлажденных до одного миллиарда градусов, они также показали, что он может работать с атомами в сотню раз холоднее, таким образом предоставляя замечательный инструмент для физиков, занимающихся ультра-холодными атомами.