Снегопад вопросов о таинственной треугольной форме снежинки вскоре может ослабеть, благодаря новым исследованиям по формированию снега. Большинство снежинок - шестиугольники из-за расположения водородных связей в молекуле воды. Но новое исследование показывает, что после гексагональных хлопьев, странные треугольные хлопья являются наиболее распространенными.

Соавторы исследования Кеннет Либбрехт и Ханна Арнольд из Калифорнийского технологического института в Пасадене предложили аеронавтическую причина треугольной геометрии. Результаты смогут помочь решить очень старую загадку о том, как формируется этот неожиданный тип, говорит Либбрехт.

Охотникам за снежинками, таким, как Либбрехт, удалось заметить треугольные снежинки в дикой природе. Их загадка существует уже почти два века, но ответов так и не было найдено.

Для решения этой тайны, ученые создали снежинки в лабораторных условиях и зафиксировали формы. В условиях, имитирующих природный снегопад, подавляющее большинство хлопьев были стандартными шестиугольниками, но много было и треугольных, что доказывает статистическую модель. Некоторые из этих хлопьев все еще имели шесть сторон, но общую треугольную форму, созданную из трех коротких краев и трех длинных. Обилие треугольных форм моделируемых снежинок показывает, что они могут существовать в природе в куда более больших количествах, чем предполагалось ранее.

Крошечные примеси, такие как пыль, могут наклонить один край падающей снежинки прежде чем она упадет, говорит Либбрехт. Сторона снежинки, направленная вниз, растет быстрее, создавая треугольную форму. После того, как треугольная форма начала формироваться, снежинка становится треугольной в любом случае, утверждают исследователи.