Углеродные нанотрубки, входящие в состав высокотехнологичных материалов, могут провоцировать развитие легочных заболеваний, сообщает BBC со ссылкой на недавнее исследование Национального института по обеспечению безопасности и охране здоровья в области профессиональной деятельности (National Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH), США.

Среди наноматериалов – частиц диаметром менее 100 нанометров, или менее 1 тысячной толщины человеческого волоса – особое место занимают углеродные трубки, открытые в 1991 году. Они представляют собой искусственно созданные цилиндрические структуры из атомов углерода. Поскольку стенки в этих структурах имеют атомарную толщину, они отличаются необычной химической активностью. При этом нанотрубки очень сложно исследовать на токсичность: вредное воздействие на живой организм может сильно отличаться от размеров и структуры трубки.

Исследование ученых из NIOSH проводилось на лабораторных мышах. В ходе экспериментов выяснилось, что при попадании углеродных трубок в легкие, у мышей развивается воспалительный процесс. Его острая стадия приходится на время заражения трубками, а стадия выздоровления занимает 1-2 месяца. Похожую картину можно наблюдать при вдыхании мышами волокон асбеста – виновника №1 в росте легочных заболеваний в XX в. Вредоносное влияние асбеста заключается в том, что его микроскопические волокна не разрушаются в организме и вызывают воспаление, последствия которого проявляются спустя много лет. Специальный обзор по токсичности углеродных нанотрубок, был опубликован еще в 2004 году доктором наук Лам Чувингом (Chiu-Wing Lam), членом токсикологической группы NASA, США.

Тем не менее, ученые из NIOSH считают, что паника преждевременна: «Мы еще не до конца выяснили, обладают ли углеродные трубки такими же свойствами, как асбестовые волокна», – говорит Винсент Кастранова (Vincent Castranova), руководитель исследования.

Британская неправительственная организация Soil Association проявляет гораздо большую обеспокоенность по этому поводу. 15 января 2008 года она объявила, что искусственно созданные наночастицы могут представлять опасность для здоровья человека, поэтому содержащие их продукты впредь не смогут получать сертификат SA. Это относится в первую очередь к санитарно-гигиеническим и косметическим средствам, но касается также пищевых продуктов и одежды.

Как уже сообщал «Вокруг Света», мода на нанотехнологии докатилась и до России. Поэтому разговор о рисках, с ними связанных, вполне уместен. Основания считать, что такие риски вполне реальны, уже появились. Конечно, до «серой слизи» им в любом случае далеко, но токсичность структур нанометровых размеров (1 нм = 10–9 м) может существенно отличаться от токсичности того же самого по химическому составу вещества, когда оно имеет форму вполне макроскопических частиц.