Термин клон происходит от греческого слова klon , что означает - веточка, побег, черенок, и имеет отношение прежде всего к вегетативному размножению. Клонирование растений черенками, почками или клубнями в сельском хозяйстве, в частности в садоводстве, известно уже более 4-х тыс. лет. При вегетативном размножении и при клонировании гены не распределяются по потомкам, как в случае полового размножения, а сохраняются в полном составе в течение многих поколений.

Однако у животных есть препятствие. По мере роста их клеток, они в ходе клеточной специализации - дифференцировки - теряют способность реализовывать всю генетическую информацию, заложенную в ядре

Впрочем я тут недавно по телевизору услышал что оказывается есть ящерицы-прыгуны, которые испокон веков размножаются именно клонированием, так как у них в роду есть только самки.

Из писем : Вообще-то это называется партогенез. Эта встречающаяся в природе (прежде всего у беспозвоночных) форма однополого размножения предполагает развитие яйцеклеток без оплодотворения. Эксперименты по искусственному провоцированию партеногенеза начались еще в конце XIX века (работы русского зоолога Тихомирова). В дальнейшем ученые, применяя различные физико-химические раздражители, такие как растворы сильных кислот, трение, нагрев, сумели получить партеногенез у многих животных, в том числе млекопитающих

Возможность клонирования эмбрионов позвоночных впервые была показана в начале 50-х годов в опытах на амфибиях. Опыты с ними показали, что серийные пересадки ядер и культивирование клеток in vitro в какой-то степени увеличивает эту способность.

Уже в начале 90-х была решена и проблема клонирования эмбриональных клеток млекопитающих. Реконструированные яйцеклетки крупных домашних животных, коров или овец сначала культивируют не in vitro, a in vivo - в перевязанном яйцеводе овцы - промежуточного (первого) реципиента. Затем их оттуда вымывают и трансплантируют в матку окончательного (второго) реципиента - коровы или овцы соответственно, где их развитие происходит до рождения детеныша.

Статья Уилмута с соавторами, появившаяся в начале 1997 года стала сенсационной именно потому, что впервые клональное животное (овца по кличке Долли) появилось в результате использования донорского ядра клетки молочной железы взрослой овцы. У этого первого успешного эксперимента есть существенный недостаток - очень низкий коэффициент выхода живых особей (0,36%). Однако он доказывает возможность полноценного клонирования, (или получения копии взрослого человека). Подробнее >>> Остаётся лишь разрешить технические и этические вопросы. Подробнее >>>

Самое интересное, что методология клонирования, использованная Уилмутом была подготовлена в СССР ещё в 1987-ом году, но в Академии наук на это прореагировали вяло - не до того, видимо…

Но вернёмся к клонированию человека. Существует несколько способов обойти этические проблемы - выращивать отдельные органы из клеток рецепиента или использовать животных. Но это только косметический метод. Реальный шаг к бессмертию - искуственое изменение ДНК. В июне 2000 года и случилось то, чего так долго ждали и чего некоторые так боялись. Появилось сообщение, что ученым из уже знаменитой своей овцой Долли шотландской фирмы PPL Therapeutics (коммерческого отделения Розлин Института в Эдинбурге) удалось получить успешные клоны овечек с измененной ДНК. Шотландские ученые смогли осуществить клонирование, при котором генетический материал клона был подправлен с лучшую сторону. Подробнее>>> Однако именно этого, генетического вмешательства и боятся многие противники клонирования.

Хотя Существует и уже узаконенный путь обхода запрета на клонирование человека, который называется терапевтическое клонирование человеческих существ. Речь идет о создании ранних эмбрионов - своего рода банка донорских тканей для конкретных индивидуумов. Именно используя его американская компания Advanced Cell Technology Inc. (ACT, городе Вустер, штат Массачусетс) объявила в ноябре 2001 года об успешном клонировании человеческого эмбриона.

Интересно отметить что эта компания в октябре получила правительственный грант 1.8 млн. $ на проведение исследований в области биотехнологии. Порадовала и реакция конкурентов : Я очень рада, что мы не одиноки. Мы получаем эмбрионы каждый день , - заявила директор Clonaid Бриджит Боселье (Brigitte Boisselier).

Для эксперимента учёные использовали в общей сложности 17 женских яйцеклеток: удалив из них ядра, они внедрили на их место ядра, позаимствованные из клеток кожи взрослого человека. В трёх яйцеклетках начался нормальный процесс роста и деления. Когда эмбрионы состояли из 6-ти клеток каждый, учёные прервали их дальнейшее развитие с тем, чтобы использовать полученные клетки для дальнейших исследований.

Следует отметить, что стволовые клетки, которые, собственно, и являются предметом интереса ученых, занимающихся исследованиями в области терапевтического клонирования, можно выделить только из эмбриона, в своем развитии достигшего стадии бластоцисты ( около сотни клеток). Однако специалисты ACT заявляют, что созданные ими, в другом эксперименте, обезьяньи зародыши развились до стадии бластоцисты. Из эмбрионов были выделены стволовые клетки, которые в ходе их специализации удалось превратить в нейроны. Сообщается, что эти нейроны оказались в состоянии вырабатывать допамин и серотонин - два важнейших гормона, которые вырабатываются мозгом.

В интервью CNN президент компании ACT доктор Майкл Вест сказал что его компания не заинтересована в клонировании людей, и что она не создавала эмбрион человека для репродуктивных целей Мы только хотим помочь больным людям, нуждающимся в помощи, и в этом состоит работа всего нашего центра

Для этого используются стволовые клетки (упрощенно - клетки ранних человеческих зародышей. Подробнее ) . Потенциал роста стволовых клеток просто фантастический - достаточно вспомнить, что триллионноклеточный организм новорожденного человека образуется из одной-единственной клетки всего лишь за 9 месяцев! Но еще больше впечатляет потенциал дифференцировки - одна и та же стволовая клетка может трансформироваться в любую(!) клетку человека, будь то нейрон головного мозга, клетка печени или сердечный миоцит. Взрослым клеткам такая трансформация не по силам. Одно уникальное свойство этих клеток превращает их в поистине бесценный объект для медицины. Чужие стволовые клетки, введенные в организм человека, отторгаются гораздо слабее, чем пересаженные целые органы, состоящие из уже дифференцированных клеток. Это означает, что в принципе можно выращивать в лабораторных условиях предшественники самых разных клеток (сердечных, нервных, печеночных, иммунных и др.), и затем трансплантировать их тяжело больным людям вместо донорских органов.

Однако внезапно обнаружился вероятный предел клонирования - шесть поколений. А в январе 2001 года появилась информация об открытии, которое может сделать клонирование просто не нужным. Удалось повернуть вспять биологические часы внутри человеческой клетки, заставив ее вернуться к состоянию, в котором она находилась на момент образования в эмбрионе.

Но все ждут - когда-же появится первый клонированный человек. И если Ричард Сид, объявивший об этой цели ещё в 1998-м году изчез в тени. Другой старейший игрок - секта раэлитов - по прежнему активна. Раэлиты убеждены в существовании вестников из космоса, которые указали человечеству путь к процветанию — экспоненциальный рост научной мощи и все более активное вмешательство в природные процессы. Представители секты и не думают скрывать, что финансируют эксперименты по клонированию человека. В феврале 2002 го года глава и основатель секты 55-летний канадец Клод Ворильон, бывший спортивный репортер, ныне известный как Раэль, заявил, что исследования компании «Клонэйд», приостановившей свою деятельность по клонированию человека из-за преследований правительства США, продолжаются в секретной лаборатории: «Процесс протекает успешно, ребенок родится через 12 или 24 месяца». После этого ещё несколько организаций заявило о том, что ждёт появления человеческого клона. И вот, наконец в начале 2003-го года Раэлиты заявили о том что первый клонированный человек появился, но , к сожалению, пока никаких интересных подробностей неизвестно